Happy One Year Birthday in another world

Días de reflexión te llevan a ser consciente que ya el tiempo que llevas en Manchester ya pasó de dos dígitos en el conteo, y aquí estas mirando por la ventana de tu habitación, si si, habitación de un piso compartido pero de esas que puedes llamar orgullosa “mi habitación de mí casa”, no una de esas que estas de forma temporal esperando encontrar la casa ideal para quedarte más tiempo, tú ya la encontraste.

Y mirando hacia atrás te das cuenta de que solo han pasado 12 meses, que no es nada, pero parece que tu tiempo en España pertenece a otra vida, y que tú, como persona has crecido, cambiado y experimentado tanto que ya no eres esa persona que llegó llena de maletas, con más miedo que excitación por empezar desde cero, dispuesta a tomar a la vida por los cuernos y gritar a los cuatro vientos: “Ya estoy aquí”.

Has reído, has llorado, te has frustrado, has buscado y encontrado, has conocido a un montón de gente olvidable y a otro montón que estará ahí para siempre, has pateado la ciudad, has encontrado y te has perdido, has hecho tantas cosas en un solo día que pensaste que explotarías y te has quedado en casa otros tantos sin otra cosa que hacer que mirar por la ventana, has estado “dando el callo” con lluvia, nieve, sol, viento, granizo y niebla, has aprendido a valerte por ti misma y eso te ha hecho más segura, has conocido a gente diferente y has crecido como persona, tu mente se ha expandido hacia límites insospechados y ya crees firmemente que nada te podrá parar.

Eres quien eres, solo eso, ni más ni menos. Tan diferente y tan parecida a quien llegó hace justo un año aquí. El tiempo se ha estirado como el chicle y tal vez si sea cierto que vives otra vida, distinta a la que dejaste al hacer el petate y dejar atrás tu país de origen, o no, solo tú tienes esa respuesta.

Anyway, la cuestión queridos es que hoy es mi primer cumpleaños en Manchester. Sigo con la misma ilusión de conocer y ser conocida que tenia cuando vine por primera vez. He vivido tantas cosas que siempre estarán en mi memoria, así como todas esas maravillosas personas que he conocido y seguiré conociendo, espero por muchos años más.

La experiencia ha merecido la pena y mientras lo siga mereciendo, aquí seguiré, y cuando llegue el momento quien sabe donde me llevará el viento, lo único importante es vivir y seguir viviendo. Disfrutar de la vida y del camino.

Feliz cumple un año en Manchester¡¡

Sed felices.

Términos salvavidas que hacen la vida más fácil en UK

Llegas a Reino Unido con un miedo cerval a no entender ni papa del inglés de la ciudad que sea que hayas escogido y tras las primeras dos semanas / dos meses empiezas a ver que no era tan mala la cosas como parecía, que ya empiezas a entender a la cajera cuando te dice el precio, al del bus cuando te pide el cambio y hasta al pakistaní que te vende las verduras al lado de casa.

Sin embargo un día cualquiera de un mes que no viene al caso, algún amigo de esos que acaban de llegar, se dirige a ti en busca de la ansiada sabiduría del veterano que ya viene de vueltas de todo y que luce con orgullo la auto impuesta etiqueta de llevar casi un año en Manchester, para hacerte una pregunta que te deja más descolocado que a una cebra en un paso de idem : “oye, y ¿qué significa DSS?” . Diste en el clavo, no tienes la más remota idea de lo que te está preguntando tu amigo.

Si alguna que otra vez te ha pasado algo de esto, este es tu post amigo, vamos a desvelar algunas términos que existen en UK que nos son totalmente ajenos a los que no hemos vivido aquí toda la vida de dios. Vale, vale, no te salvarán de un apocalipsis zombie pero seguro que te hacen la vida más facil:

Abreviaturas:

DSS: este término se refiere a la gente que cobra benefits, ya sea housing o JSA o cualquiera de las otras variantes de ayudas del gobierno. Lo puedes encontrar cuando buscas piso en los anuncios que aclaran que no se admiten “dss”.

NIN: este término es la abreviación de National Insurance Number, es como el número de la seguridad social, te habilita para trabajar en UK. Lo puedes obtener llamando a tu job center más cercano y sin él no puedes trabajar, al menos si quieres trabajar cotizando a la seguridad social.

JSA: término referido a un tipo de ayudas del gobierno llamadas Job Seeker Allowance, destinadas a la gente en el paro que busca trabajo activamente.

ASAP: literalmente “as soon as possible”. Esta abreviatura te la puedes encontrar cuando estás buscando trabajo o cuando buscas habitación en los anuncios. Sobre todo en los anuncios de trabajos es muy común y se refiere a que buscan a alguien con carácter urgente.

THX: literalmente “thanks”, gracias.

LOL: literalmente “laugh out load”, reirse a carcajadas. Esta abreviatura se usa mucho en los mensajes de texto o a través de las redes sociales

PW: literalmente “per week”, por semanas. Por ejemplo si te pagan tantas libras por pw, pues te están pagando por semana.

PCM: literalmente “per calendar month”, por meses.

MW: literalmente “minimun wage” que se refiere al sueldo mínimo que puedes recibir por un trabajo en UK que son 6,19 libras para mayores de 21, 4,98 libras entre los 18-20 años y 2,65 libras para aprendices.

EPC: literalmente “Energy Performance Certificate”. Se refiere al coste energético que tiene una vivienda y se divide en categorias que oscilan entre la A (siendo esta la más eficiente en ahorro de energía) a la G (la menos eficiente), el coste por supuesto es proporcional a la categoría en la que esté nuestra vivienda siendo las de categoría A las más baratas y así en orden decreciente.

Medidas:

LIBRA (de peso): equivale a 0,454 kilos

MILLA (de distancia): equivale 1609 metros

PINTA (de volumen): equivale a 0,568 litros

Términos del día a día:

PROOF OF ADDRESS: os lo pediran en cursos o en trabajos. Aqui en UK se lleva mucho pedir una prueba de la dirección en la que vives para demostrar que realmente resides donde dices que resides. Puede ser desde el contrato de alquiler hasta facturas o recibos del banco.

VISA: es un documento acreditativo similar al pasaporte que deben tener todas aquellas personas que no pertenezcan a la Union Europea para entrar y residir en UK.

OVERSTAYER: aquella persona o personas cuya visa ha caducado y permanecen en el país de forma ilegal.

PAY AS YOU GO: tipos de contrato de telefonía móvil por el cual pagas lo que usas, sin contrato de permanencia ni gastos sorpresa (!España a ver si aprendemos de una vez¡)

CHEERS: significa gracias aunque también se dice cuando se brinda en un evento.

WAGE: tipo de paga que tienes si trabajas por horas.

FEE: aunque significa fianza, no se refiere exactamente a lo que nosotros entendemos por una fianza, aquí en UK cuando tienes que pagar una fee se refiere a un pago que se hace por cubrir ciertos gastos que no es reembolsable, es decir que si tienes que pagar una fee y un depósito al entrar a vivir a un piso, el casero te devolverá el depósito al final del periodo de contrato pero no la fee.

Y aunque seguro que se me quedan muchos más en el tintero pero los iré tratando en posteriores entradas. Si te sabes más términos de los que hay aquí, no dudes en compartirlos en los comentarios. Y bueno de momento, e-e-e-e-esto es todo amigos.

Sed felices.

Encontrar trabajo... esa especie en peligro de extinción

Con la mítica frase de “Estudias o trabajas” en la discoteca ya no se liga. Ahora incluso te miran como si les hubieras mentado a la madre y es que hablar de trabajos es más peligroso que ser fan del gobierno en una manifestación en la puerta del sol.

El trabajo, ese ser ansiado y odiado a partes iguales, te mantiene en ese fantástico estado de nerviosismo-me-como-hasta-los-codos cuando no tienes ni un triste sueldo mínimo que llevarte al bolsillo y es que vivir sin trabajar en Reino Unido es más jodido que en España por aquello de que los “pringaillos” como nosotros siempre pierden dinero al cambiar a libras.

Llegas con tus maletas, tus ilusiones y tus bolsillos llenos de la calderilla que has podido ahorrar o que tu familia y amigos han podido reunir para que no acabes viviendo bajo un puente el primer mes pero resulta que todo eso se te ha ido en pagar el bus que te lleva al hostel, la comida del día a dia, y por supuesto la habitación compartida con treinta personas, un mono y tres rinocerontes en el “city center”. Y solo ha pasado una semana.

Y ahora que?, empieza el lento peregrinar por la ciudad con más curriculums que capas de ropa puesta y a esperar que te llamen, ¿pero y eso cuando será?, ah amigo, esa es la cuestión. Los ingleses eso de meterles prisa, que me quedo en la calle en una semana y no tengo dinero ni para pagarme una hamburguesa de un pound del mcdonald, les da más igual que la cara oculta de la luna así que olvidaté de poner carita de estar a punto de romper a llorar que poco te va a valer.

!Tranquilo, tranquilo, suelta esa soga, no te me pongas melodramático¡. Aquí van unos cuantos consejos para no pegarse un tiro a la primera de cambio e ir tirando mientras al contratador de turno le da por levantar el teléfono y hacernos esa llamada que esperamos como oro en paño.

1.- Recruitment agencies, conocidas como agencias de trabajo temporal de toda la vida de dios. Si no eres muy melindres a la hora de escoger trabajos y quieres encontrar algo rápido, esta es tu opción. Manchester tiene de todos los tipos, desde trabajo de oficinas hasta limpieza, pasando por todos los trabajos técnicos que te puedas imaginar. La mayoría están situadas una tras otra en Fountain Street. Te pagan el minimo, que en Inglaterra es 6,19 pounds, pero al menos tienes trabajo. Puedes trabajar a full time o part time, por horas o meses, ahí lo decides tú y el mercado laboral claro.

2.- Seasonal jobs, estos son los trabajos que dependen de la época del año en la que estás. Navidad y Halloween reclutan cantidad de gente para suplir excedente de horas con las que los ingleses no dan a basto. Las mejores épocas para este tipo de trabajos suelen ser 2-3 meses antes del evento en cuestión.

3.- Empapelar la ciudad de curriculums. Si si, ya se que te han dicho que ahora todo va por internet pero si dejas el curriculum en mano a lo mejor tu "futuro jefe" se piensa aquello de contratarte a tí en vez de al código de barras que le acaba de llegar al email,solo porque le has alegrado el día con esa sonrisa profident que le pusiste cuando te cogió el papelito con tu obra y milagros. Nunca lo sabrás si no te pateas a conciencia la ciudad. No olvides pasar por enésima vez por el pub de la esquina de tu casa a dejarles otro curriculum que a la cincuentava va la vencida.

4.- Traford Center. Si acabas de llegar y no sabes lo que es solo tienes que coger la línea 250 de bus y te dejará en uno de los centros comerciales más grandes de toda Europa. Este mamotreto de kilómetros cuadrados tiene más restaurantes y tiendas in situ que en todo Manchester junto, y sí, muchos de ellos (sobre todos los restaurantes) cogen mucho españolito de friega platos, que eso es muy “chic”.

5.- Webs para buscar trabajo, que te voy a contar, que hay millones y más en internet. Registraté en todas las que puedas y no olvides echarles un ojo todos los dias una hora o más para no perderte ni una oferta, y si encima les llevas el curriculum en mano, mejor¡¡.

Algunas de estas webs son:

• Indeed
• Totaljobs
• Manchesterjobs
• Monster
• Gov direct
• Gumtree (ojito con esta porque hay miles de trabajos pero a veces son “fakes”, es decir que son falsos, si os piden muchos datos sin explicaros nada, desconfiad).

Y por último pero no por ello menos importante,

6.- Perseverar y perseverar, con optimismo y sin dejarse llevar por la depresión porque no encuentras a la primera. Vale que esto no es España y aquí la crisis no es tan aguda pero eso no significa que UK no esté en recesión. Os encontrareis más barreras que hace diez años y no sólo linguisticas. Aquí hay más gente que en la guerra, como decía mi abuelita. Este no es el Edén que os prometieron cuando empaquetasteis todas vuestras pertenencias e ilusiones y os vinisteis a probar suerte al pais de la lluvia. Pero eso no quiere decir que con tesón, pacienda y buena disposición no podeis llegar muy lejos, sed felices y tener una vida digna aquí, lo que teneis que hacer es perseverar, y poquito a poquito, las cosas irán saliendo.

Que todos llegamos con miedo e ilusión a vivir esta gran aventura de la vida, muchos se fueron y otros se quedaron, pero todos aprendimos que las cosas pasan cuando tienen que pasar así que ya sabes, no desesperes y a coger el toro por los cuernos que para algo somos “spanish” y olé¡

Sed felices.

Veranos de incógnito y festivales estivales

Llegó el verano (los coj...  comentario jocoso eliminado), bueno más o menos. Frío, viento y lluvia acompañan al mancuniano y al sorprendido español recién bajado del avión con sus chanclas, pantalones cortos y maleta a rebosar de camisetas de tirantes.

Tengo que confesar que esta es la única estación donde me da rabia estar en Manchester. Para mi de toda la vida de dios, el verano consta básicamente de sol de justicia y calor de infierno, amén de playita, piscina y nariz cubierta de crema protectora del factor 50 o más, nada de paraguas, frio y lluvia a todas horas, ¿pero que clase de verano es este?.

Si, queridos si, el verano aquí es una prolongación del otoño profundo tirando a invierno temprano. Eso si con unas horas de oscuridad reducidas a 4, bien posicionadas entre las 11 y las 3 de la mañana. Osea que a las 5 de la mañana ya está pegandote el rayito de sol de turno, ese que a las diez de la mañana ya se ha ido a dormir debajo del nubarrón negruzco que cual Nelson se carcajea de ti en tu cara. Y tu con insomnio obligado.

Por eso el día que el rayo de sol no se va a acostar a las diez de la mañana la ciudad se convierte en un hervidero de gente pegada a un trozo de césped, esquina o duro suelo pedregoso para aprovechar el dorado elixir que baña la ciudad de las lluvias eternas por un ratito. Nunca desde que vives en Manchester habías visto tanta gente junta, si parece esto las playas de Málaga en Agosto, oiga¡¡.
Hoy precisamente ha sido de estos raros día que, de vez en cuando, se dejan caer por la ciudad. Más de 30 grados y tú tomando el sol y sudando con un cerdo en Castlefield con más gente que en la guerra alrededor. Pero aguantando el sol de justicia que vaya usted a saber cuando se decidirá Lorenzo a volver de gira por estos lares.

En verano el sol no nos visita pero si los festivales. La ciudad, vacía de estudiantes, se llena de música, arte y eventos y gente de todos los lugares del mundo.

Empezamos con el Manchester International Festival del 4 al 21 de Julio (http://www.mif.co.uk/). Un evento donde se dan lugar artistas, compositores, fiestas, comida y bebida, desperdigado por toda la ciudad y con un programa sólido y muy interesante. Sin duda recomendable.

El 20 de Julio si eres tan friki como yo, seguro que no te perderás la Comic Con de Manchester (http://www.mcmcomiccon.com/manchester/), una feria internacional del cómic mundialmente conocida. En el pabellón de eventos que hay detrás del Hotel Middlands estará situada esta feria dedicada al octavo arte. No te la puedes perder.

Si eres un amante de la música y el Jazz es tu perdición, a finales de este mes estarás comprando las entradas para no perderte el Manchester Jazz Festival (http://www.visitmanchester.com/articles/whats-on/manchester-jazz-festival/) del 26 de Julio al 4 de Agosto. Con precios que oscilan entre los 5 y 20 libras, la economía ya no es un problema a la hora de darse el gustazo.

Asi que vale, no tienes sol ni calor ni playita ni crema en la nariz pero si lo piensas positivamente un año que no te despellejas.

Nos vemos en el próximo post. Sed felices.

Rutas por el Manchester desconocido II: The lost pubs

Una de las cosas que llaman la atención cuando llegas a Reino Unido es la cantidad de pubs que crecen, como setas tras la lluvia, por cada rincón por pequeño y escondido que sea desde la aldea de tres habitantes hasta las mega urbes infinitas.

Y esta máxima se repite para entusiasmo del español de turno que añora su cervecita con tapa de la hora del almuerzo. Es parte de la cultura porque incluso aunque no seas un bebedor habitual, el pub es un fantástico lugar de reunión para conocer a los lugareños, hacer migas con los españoles residentes, ver el fútbol o acudir las noches de quiz a ganar pintas gratis y hablar ingles.

Manchester no se queda a la zaga de otras ciudades en cuanto a la miríada de pubs que surgen entre sus callejones. Si acabas de llegar o si llevas un tiempo por aquí, seguro que alguien te habrá hablado del Footage o del Sinclair, pubs de españoles por antonomasia pero aparte de estos dos, que si, que son fantásticos uno porque tiene pantallas y pantallas para ver el fútbol y el otro porque tiene unos precios bien económicos, pero existe toda una selección más allá de estos dos.

Yo no soy bebedora ni habitual ni ocasional, podría contar con los dedos de una mano las pintas que me he tomado aquí pero me encantan los pubs porque son lugares de lo más brittish y cuanto más escondidos y perdidos estén mejor que mejor así que junto con un amigo nos hemos hecho el propósito de visitarlos uno por uno y probar las famosas "ales", cervezas de fabricación local muy apreciadas por los ingleses, y ya de paso comer comida típica, pies, hotpod, sunday lunch, etc. todo caerá  y seguirá cayendo por mucho tiempo pues la cantidad de pubs es inagotable al menos hasta la fecha.

Decir también que hay una iniciativa del council que se llama precisamente como el nombre de este post, "The Lost Pubs" que lo que hace es llevarte de ruta por una serie de pubs escogidos por su historia y anecdotario peculiar y mientras te va contando las peripecias históricas que desarrollaba en el pub de turno, te enseña edificios que fueron antiguos pubs y te habla un poco de la historia de la ciudad. Mi amigo y yo nos apuntamos a un tour gratuito ayer y lo pasamos genial, hasta nos dieron un helado y un pie (no, no es esa extremidad que usas para andar, es un pastelillo relleno de carne o verdura muy típico de UK), que más se puede pedir.

Cada uno de los pubs que hemos visitado tiene su aquel que le hace especial, a algunos hemos vuelto no una sino más de tres veces, a otros no pero de todos hemos sacado una experiencia enriquecedora y divertida en muchos casos.

Ahí tenéis al Rover´s Return que está en Chapel Street cuya camarera es una señora con todas las letras que si no tiene 80 años no tiene ninguno que cada vez que pides una pinta con tu acento de "no soy de UK ni de coñá" te pregunta "y tú de donde eres" y cuando dices Spain te suelta aquello de, "con el tiempo de mierda que hace aquí no me puedo creer que vinieras voluntariamente"; y si esperabas encontrarte algún español ya puedes olvidarte, aquí todos son lugareños versión inglesa del viejo con gorra acodado en la barra del bar de tu pueblo.

En la misma calle un poco más adelante, en el cruce con Blackfriars St, podemos encontrar al Black Lion. Merece la pena mencionar que si vas por Liverpool Rd, te topas con otro pub llamado precisamente al contrario TheWhite Lion, ¿estarán hermanados me pregunto?. En fin a lo que íbamos, The Black Lion no se anda con chiquitas, este es de los grandes. Tiene 3 plantas y aquí hasta te emiten películas ciertos días de la semana. Hacen muchas actividades e incluso a veces tienen degustaciones de cervezas gratuitas, merece la pena tenerlo fichado.

El Eagle Inn si que es un pub perdido de verdad. Para encontrarlo o alguien te lo ha enseñado o te lo has topado haciendo fotos de edificios abandonados como la misma que viste y calza. Si veis la zona de alrededor quedareis francamente sorprendidos de que, primero ahí haya un pub que de hecho está abierto, sirve comidas y no sea un puticlub y segundo, que no lo hayan derruido por error como todo lo que tiene alrededor. Pero este pub merece la visita ya que tiene un amplia variedad de ales caseras y aquí os podéis comer el pie más delicioso que os vais a comer en Reino Unido, nada que ver con las cosas esas que os venden como pies en Greggs, esto si que es comida auténticamente tradicional inglesa y lo demás son tonterías.

El siguiente pub de la lista no me puede pillar más cerca, si me tiro por la ventana aterrizo en el tejado. Hablo del King´s Arms. Para empezar el edificio es una preciosidad, si te gusta la arquitectura tanto como a mi seguro que te acercas a echarle un vistazo. Está erigido en una bocacalle de Chapel St. y cuando ves sus chimeneas alineadas y sus tejados rojos no puedes dejar de pensar que de un momento a otro Mary Poppins se va a dejar caer encima de él. El interior tampoco se queda a la zaga, en sus paredes os podéis deleitar con la colección más extraña y amplia de cartelitos de "no molestar" de esos que se ponen en las puertas de los hoteles, amén de vinilos, carteles antiguos y hasta un tiburón de mentirijillas justo encima de la barra. Sirven comidas caseras y ales locales, y los fines de semana en la planta superior hacen conciertos de música en vivo. 

Aunque parezca mentira solo he entrado una vez pero el interior me ha encantado, repetiré, tal vez para probar las comidas que son bien baratas y tienen muy buena pinta.

Ahora que llega el buen tiempo, o más bien, ese día que te levantas y da la casualidad de que hace sol y encima va y calienta, no puedes dejar de visitar el The Old Pint Pot, justo a la orilla del rio Irwell al lado del parque de The Medow. Es un pub universitario, ya que está la universidad de Salford a un tiro de piedra así imaginaos los precios. Tienen cervezas y comidas, estas últimas bien económicas y de buena calidad. El otro día estuve con una amiga y la hamburguesa que nos comimos esta estupenda y por menos de 5 libras. Pero lo mejor de este pub sin lugar a dudas es la terraza con mesas de picnic de vistas al rio y al parque. Si hace un día de sol e incluso si no, desde luego la vista es muy agradable y la terraza es fantástica.

Y eso es todo amigos¡, al menos de momento. Seguro que en breve subo un volumen II de esta entrada, hasta entonces..

!Sed felices¡

PD: por si alguien lo está pensando, no, no cobro comisión por mencionar los pubs que menciono, ya me gustaría ya, si resulta que gracias a este post los pubs se llenan de españoles, lo mismo vuelvo a hacer negocios con los dueños pero de momento no hay "money" que valga.

Rutas por los alrededores Vol I: Hope Valley

Uno de esos días que te despiertan los rayos del sol a las cinco de la mañana, si si, como lo oyes, a las cinco de la mañana amanece por estos lares sino antes; el caso es que ese día me despertó un rayo de sol mañanero de esos que por aquí no suelen asomar mucho la nariz calentita, así que ya que estaba despierta ... me di la vuelta y me volví a dormir, ¡que creías!, eran las cinco de la mañana.

El caso es que ya a una hora más prudente y visto que el día se presentaba esplendoroso, decidí coger el  google map y a dedo irme a un lugar verdecito a hacer rutas de senderismo que el día estaba propio para la faena. En fin, que elijo Castleton, que para el que no esté muy informado, es un pueblecito de tres casas y media en medio del peack district. Me tiro para Victoria Station que de allí salía supuestamente un tren que iba y cuando ya tenía comprados los billetes y todo me da por preguntarle a un revisor, porque según el mapa aquel pueblo estaba no tan cerca como decía mi billete de tren que estaba, y resulta que no era el mismo Castleton.  Exacto, señores míos, hay dos Castleton porque por lo visto el día que se repartían los nombres el alcalde del pueblo de marras estaba dormido y se lo duplicaron. Vaya tela.

Pues nada allá que devuelvo los billetes y el de información me informa, valga la redundancia, que al Castleton al que yo quería ir no había trenes directos, tenía que irme a Edile y de allí coger un bus para Castleton, así que me voy para Picadilly Station a patita y de allí decido escoger Hope que está muy cerca de Edile y de Castleton; esta vez el billete era el correcto y allá que me voy hacia el centro del Peack District en un tren un tanto incómodo, cosa rara porque normalmente este tipo de trenes son bien confortables pero aquel era uno de esos días, ya sabéis cuales os digo.

Para los nuevos os diré que Peack District es una enorme masa verde que podemos encontrar a escasos kilómetros de Greater Manchester tirando hacia el este. Es una reserva natural con una flora y faunas exuberantes y unos pueblecitos escondidos que guardan el sabor de épocas pasadas. Recorriendo sus paisajes podrías toparte con Lancelot o el rey Arturo,  de sus lagos parecen surgir damas con espadas legendarias y si te fijas bien, a la sombra de los árboles puedes ver hadas volar.

El tren se perdía entre la inmensidad verde dejando a un lado y a otro de la vía una miríada de pueblos escondidos entre la foresta. Cerca de Edile vi dos campings, uno de tiendas y otro de caravanas, al pie de una montaña con una vista sobrecogedora, apuntados quedan como futuras escapadas con encanto. En el susodicho se bajó medio tren, no se veía ningún pueblo por los alrededores pero estaba claro que  una muy importante parte de las rutas de senderismo del lugar partían de Edile. Queda apuntado en mi cuaderno de bitácora para la próxima vez.

Y por fin llegamos a Hope. En esta parada también se bajó bastante gente aunque ellos iban más preparados que yo, todos con sus mochilas, botas de caminar, cantimploras y gorritos. Ahí es cuando me di cuenta que me iba a quemar cual salmonete, mira que es la guiri ahora.

En fin que como no tenía ni idea de para donde tirar me fui detrás de la gente que ya se sabe que mejor seguir a la manada que siempre llegan a un pueblo habitado y dicho y hecho, allá que me fuí detrás de toda la peña. Del tren al pueblo hay un tironcillo, unos 15 minutos andando al lado de la carretera, eso si, qué carretera amigos. Impresionantes parajes de verde y corderillos por doquier. 

El Peack District es una zona ganadera así que viajes a donde viajes verás vacas y ovejas por doquier. La primavera es la época elegida por el ganado para dar a luz así que te encontrabas con corderillos al más puro estilo Nori por todos lados. Las rutas suelen estar indicadas con un letrero que pone Footpath algo así como "Camino de a pie" y atraviesa en muchas ocasiones por zonas privadas que sin embargo son de libre paso para el viajero, siempre y cuando cumplas unas sencillas normas, muy lógicas por otro lado, caso es, no llevar perros sueltos, no molestar a los animales y no salirse de las rutas señaladas.

Cuando la masa se dispersó me di cuenta de que había llegado al pueblo, más bien aldea donde predominaban los pubs, bead and breakfast e inns, también había un sparq, un par de tiendecillas de bocadillos muy apañadas y una iglesia con su respectivo cementerio que era toda una cucada.

Como no sabía muy bien que rutas podía recorrer le pregunté a un lugareño que me indicó una ruta muy bonita al lado del río que no encontré pero me topé con una que llevaba precisamente al pueblo de las equivocaciones: Castleton, así que cogí mis bocadillos y mis chips y me fuí para Castleton. 

El sendero atravesaba campos de ovejillas y corderos que pastaban o tomaban el sol la mar de agusto. El rio fluía un poco más abajo, buscando recovecos donde esconderse del ojo vouyer del senderista. De vez en cuando había que abrir una puerta metálica con una enorme piedra atada sabiamente para que se cerrara una vez que la soltabas sin ninguna otra ayuda que la inercia, y otra veces había que sacar la agilidad de la mochila y saltar vallas de madera que dividían parcelas de campo.

El paisaje, sobrecogedor. A cada paso me parecía estar dentro de un cuadro de los románticos del siglo XIX. La exuberancia de los árboles dejaba paso a la campiña inglesa en su estado más puro. Andando por aquellos parajes te sentías un poco como un hobbit caminando por las lomas y senderos en busca de aventuras y tesoros escondidos.

A dos millas llegué a Castleton que como Hope y Edile no era más que una calle poblada de casas rurales donde hospedarse y supermercados donde abastecerse. Desde Castleton cogí un autobús que me bajó nuevamente a Hope y camino hacia el tren cogí otra ruta esta vez pegada al rio. Caminé un rato hasta que me topé con una zona que no parecía llegar a ningún sitio y me volví al tren pero vi que había otra ruta cerca que conducía a Edile, aunque esta ya era bastante más larga así que tomé nota mental y lo dejé para la próxima vez.

El tren pasó al cabo de media hora. Los trenes de vuelta pasan cada hora, pero no me importó lo más mínimo la espera pues estaba sentada en un banco, con el sol calentándome el cogote, los pájaros y los insectos zumbando alrededor y una absoluta calma que aquietaba el alma. Desde el tren de vuelta vi los últimos rayos de luz ambarina juguetear perezosos entre las hojas de los árboles mientras el suave vaivén del ferrocarril me adormecía y me dejaba la imagen imborrable del verdor grabada en la retina.

Sin duda, repetiré.

Sed felices.

Rutas por el Manchester desconocido I: Underneath

¿Alguna vez has pensado que hay bajo la ciudad?, ¿cloacas?¿túneles? ¿ratas albinas del tamaño de una casa?. Bueno, apuesto que todo esto también te lo encuentras en Manchester, pero bajo esta ciudad lo que hay sobre todo son canales. Un entramado de canales que se extienden bajo la ciudad como un circuito de venas y arterias que hacen que el corazón de la urbe lata con fuerza.

Cuando paseas por la superficie, la ciudad muestra su cara más bulliciosa, ruidosa y caótica. Si caminas por su interior, la urbe te acompaña como un amigo que orgulloso enseña sus tesoros más íntimos, cuenta historias de lugares apartados del tiempo y te lleva de la mano por todos esos caminos olvidados y escondidos que celosamente guarda para quien acepte el desafío de encontrarlos.

Manchester, con un pasado industrial importante, debía tener canales, ¿como si no sería posible que llegara todo ese material destinado a las fábricas desde el mar, desde la lejana Liverpool?. Antaño tenían una misión esencial y eran sin duda el riego sanguíneo que mantenía a la ciudad con vida. Ahora que el tiempo de las fábricas y el hierro ha pasado, cumplen una función de divertimento, que hacen de la ciudad un lugar más amable por el cual pasear con tranquilidad.

Cuando llegas a la ciudad, hay gente que te habla de los canales. Hay muchos canales y en los mapas aparecen marcados con un suave tono azulado, haciendo que mucha gente se pregunte si es un rio o son otra cosa. A veces pasas al lado o cruzas un puente y por un segundo te preguntas, ¿que habrá más allá?, ¿donde llegarán?¿tienen fin?.

Buscando edificios del pasado de la ciudad para la próxima entrada de este capítulo de Rutas desconocidas, y mientras hacía fotos de uno de ellos a pie de canal me hice la pregunta que todos nos hacemos alguna vez, ¿se conectarán todos los canales bajo la ciudad?. Ni corta ni perezosa decidí averiguarlo. 

Bajé al canal a la altura de Oxford Road, justo detrás del hotel Middlands, giré a la derecha y para cuando decidí desandar el camino, prácticamente había salido de la ciudad y delante de mi se extendía un canal más parecido a un rio que se perdía entre la foresta. Ni empedrado ni cemento, un camino de tierra que otro día me iré a explorar me confirmaron lo que ya sospechaba, que los canales de la ciudad están interconectados y que puedes caminar bajo la urbe de una punta a otra siguiendo al agua, sin subir ni una sola vez a las calles de arriba.

Por estos caminos secretos te encuentras desde gente pescando con toda la parsimonia del mundo hasta patitos de 5 centímetros que nadan raudos tras mamá pata. Gente haciendo footing, bicicletas, ancianos que te saludan con la cabeza al pasar, hombres de negocios que han dejado el estrés en la parte de arriba y pasean con tranquilidad disfrutando del aire y del sol, fotógrafos amateur que como tú, se dedican a documentar esa zona escondida a los ojos de la multitud de arriba, niños que juegan, perros con palitos que chapotean y asustan a las ocas, cisnes que te persiguen para que les eches un pedazo de pan y muchísimas cosas más.

Subo una rampa y estoy en Castlefield. A mi alrededor cientos de personas se agolpan con cervezas en los pubs del canal. Hoy es el primer día primaveral oficial y se nota en las calles. Los ingleses surgen como las setas después de la lluvia para aprovechar un día de sol. Con tanta gente en las terrazas parece fiesta nacional y casi se te olvida que solo es jueves. Me giro para mirar una casita a pie de canal que está a caballo entre un cuadro impresionista y la casa del viejecito de Up de pixar. A cada lado del canal, una pareja de ancianos que sonríe y comenta el día de una punta a otra del canal. La estampa me recuerda a una película de los años cincuenta.

Los barquitos del canal han aparecido de golpe por arte de magia y ahora como sus antagonistas humanos a la llamada del sol. Este tipo de barco es muy común en Inglaterra, son barquichuelas alargadas que hacen las veces de las caravanas de las películas americanas. Aquí vive gente. Si te parecen que son una monada total y te apetece vivir un tanto diferente al resto del mundo, te puedes alquilar una en vez de un piso y probablemente hasta salga más económico. Mira el lado positivo, al menos no tienes que compartir el baño.

Más allá el canal sigue y Castlefield queda a mi espalda. Edificios industriales abandonados empiezan a verse al lado de edificios novísimos de cristal y metal. Me recuerda a la parte de los canales de Ancoats de los que hablaré en otro post. Lo nuevo y lo viejo se mezclan con exquisita complejidad en Manchester, creando una ilusión de atemporalidad que favorece a la ciudad. 

Viviendas de paredes de cristal con ilusiones de voyager surgen a un lado y otro de los canales de esta zona de la ciudad. Más arriba los muros suben y el bullicio de coches desaparece bajo el zumbido de las abejas y el suave cua de los patos. Las ocas, camorristas natas, se pelean entre si, echándote de vez en cuando miradas de desafío que me cuido muy mucho de evitar. Estos bichos son más temibles que los tigres de bengala y tienen peor temperamento.

Me doy la vuelta cuando el camino asfaltado se acaba. A mi alrededor no hay edificios solo verde por todos lados. Encima de mi cabeza las vías del tren. Pasa un mercancías que parece infinito y lo veo perderse de vista más allá de una pareja que recostada en el césped aprovecha el sol cual caracoles tras la tormenta. Los pocos edificios de los alrededores son silenciosos espectadores de la explosión de luz y verdor que se derrama como una ola de vida por todos lados. Perezosamente una brisa de olor a hierba inunda las orillas del canal haciendo que hasta las ocas se calmen. Miro a mi alrededor y sonrío.

La temperatura es agradable, el sol calienta y la calma solo rota por el zumbido de las abejas y el trinar de los pájaros aquieta y acompaña. 

La vida es bella, que más se puede pedir.

Hasta la próxima entrega, sed felices.

Rutas por el Manchester desconocido. Prólogo.

Un día cualquiera estas sentada en el pub de turno con una cerveza en la mano. A tu alrededor, amigos, compañeros, confidentes. Conversan animadamente intentando hacerse oir por encima del bullicio general. Tienes una oreja puesta en la conversación mientras que miras a través de las ventanas el rítmico caer de la lluvia. Hipnotizada por las lágrimas de lluvia sobre el cristal de la ventana grande, escuchas por quincuagésima vez aquello de "es que Manchester es muy feo", "si si, no es Londres para nada". Todos asienten. Tú no dices nada, continuas mirando por la ventana, más allá de Arndale, más allá de Deansgate, hacia aquellas callejas pobladas de leyendas, de edificios rojos semi derruidos conviviendo con imponentes gigantes de cristal y hierro, hacia canales pequeños y escondidos que serpentean por la ciudad como culebras de agua enjauladas en asfalto, hacia océanos de verde y amarillo que se extiende hasta perderse de vista.

Mas allá del Manchester conocido y despreciado se encuentra una ciudad que bulle y siente, que vive ajena al tiempo y al espacio y cuyo corazón late con fuerza, al ritmo de la música, de las locomotoras y las chimeneas de la época industrial. La ciudad pícara y traviesa va dejando migas de pan para que tu, cual Pulgarcito, sigas ese camino de baldosas amarillas que te lleva a explorar los rincones más recónditos de su alma de ladrillo rojo.

Si aceptas el reto que la ciudad te ofrece, ella no te defraudará. Caminarás por sus callejuelas más escondidas maravillandote de como su arquitectura más antigua convive con los colosos de cristal y hierro. Te perderás en su miriada de parques, muchos de los cuales ofrecen pequeños tesoros de épocas pasadas junto a exuberantes despliegues de naturaleza salvaje. Recorrerás canales que brotan aquí y allá, sumergiéndote en sus mismas entrañas bajo moles de hierro sobre las que aun pasan los trenes. El corazón de la ciudad palpitará y tú sentirás su ritmo bajo sus puentes, sus túneles  sus callejas, sus parques, sus canales, sus plazas y su decadente pasado industrial.

Ella te sonreirá y tú te sentirás vivo.

"La ciudad es muy fea, toda gris y sin gracia". "No es Londres, eh?"

No desde luego que no lo es.

Ni falta que hace.

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Llevaba tiempo sin subir ninguna entrada y lo cierto es que lo he echado de menos. Despues de todo, este blog es como una especie de proyecto de hijo. He pensado largo y tendido que subir, tenía en mente un post sobre como funciona lo de las council tax y en breve espero poder ayudaros con el tema, de momento aun intento aclararme porque la verdad es que es algo complicado de entender, al menos para mi.

Cuando llegais a Manchester lo primero que escuchais de boca de los que ya viven aquí es que la ciudad es muy fea y que no tiene nada que ver. Por supuesto, esa es una opinión tan válida como cualquier otra, pero yo nunca la he compartido y conforme pasa el tiempo, menos aun. La ciudad a simple vista no tiene mucha cosa, no es fea pero como escuchareis una y mil veces "esto no es Londres", pues no, pero ni falta que hace, tiene un pasado industrial muy visible en la arquitectura y en ciertos modos de vida  pero eso la hace bastante interesante, ya que te toca mojarte y descubrir su cara amable, su lado más atractivo y versatil, y lo tiene, no lo dudeis.

Así que mi próximo proyecto va a ser a enseñaros, a vosotros que la elegisteis por encima de Londres, que hiciste la elección correcta y que Manchester de verdad, merece la pena.

Bienvenidos a rutas por el Manchester desconocido.

No es la comida de mamá pero...

... tampoco es tan mala como la pintaban. Esta noche hacemos recorrido por la gastronomía inglesa que no es tan horribilis como te lo cuentan.
A los ingleses eso de ponerse a cocinar no les gusta demasiado pero cuando se ponen manos en la grasa digooo en la masa, tienen unos platos bastante potables. Vale, no son para comerlos todos los días pero eso más bien es porque un uso continuado puede provocar un ligero y mortal ascenso del colesterol que no viene al caso.
Empecemos por el desayuno, bien, todos aquellos que de niños veían barrio sésamo saben que es la comida mas importante del día, cierto?, pues aquí en UK se toma muy en serio el tema del desayuno. Desayunos estrellas, el archi conocido Desayuno Inglés:

tenemos el normal de toda la vida con huevos, beans, salchichas inglesas, patatas, bacon y pan con mantequilla, y la variante vegetariana que suele llevar lo mismo solo que sustituyendo las salchichas, y el bacon por tomates y champiñones, el pan con mantequilla y el te con leche es condición sine qua non. Por cierto, si pedís pan con la comida os van a traer pan de molde con mantequilla, olvidaos del pan cateto que aquí no se lleva.

Porridge: el porridge es una especie de papilla hecha a base de mezclar avena con leche o agua. Se le puede añadir casi de todo, normalmente te lo suelen servir con fruta, cereales, miel o incluso con cacao. Te los sirven en los pubs y en todos los sitios de comida rápida estilo mc donalds hasta una determinada hora, mas o menos las 10-11 am. La verdad es que a la vista no es demasiado agradable pero está bastante bueno y calentito con el frio que hace aquí siempre entra de maravilla, es un desayuno bastante completito y llena, aunque no lo parezca (nota: en caso de tener agujeros en las paredes lo puedes usar de engrudo que viene genial jeje).

¿Tienes hambre ya?¿no? pero si son casi las 12.30, ya es la hora del lunch. Aquí en UK lo de comer a las 2.30 de la tarde como que no se lleva. Si estás trabajando, tendrás que acostumbrarte a comerte tu comida a las 12-13.30 que es cuando hay un descanso. Los ingleses suelen aprovechar esta hora para comerse un snack, es decir, un sandwiche o una jacket potato o algo del estilo. Te los ves comiendo a toda prisa mientras caminan o más bien corren de un sitio a otro, eso de comer sentado está sobrevalorado.
Comidas del lunch: 

Meal deal:  consiste basicamente en un sandwiche, una bolsa de patatas y un refresco. Te las vende cualquier supermercado estilo Tesco y suelen costar unos 3 pounds. Todo el pack te sale mas barato que comprarlo por separado y la variedad de las tres cosas es infinita. También te puede entrar en el lote, ensaladas, fruta y postres dependiendo del precio del pack.

Jacket potato: si, acertaste, la patata asada de toda la vida, solo que aquí que suelen hacer mezclas extrañas. Tienen bastante acogida, la que más veces he visto que piden es la que tiene beans y queso rallado, ya sabeis que a los ingleses les pirra las beans, pues es cierto no es una leyenda urbana, se lo echan a casi todo. Pero te la puedes encontrar de muchas otras cosas, coronation chicken, meat pie etc. Por supuesto te la tienes que tomar acompañada de te o café inglés, sino no estas disfrutando la experiencia english.

Kebab, comida india o paquistaní: este tipo de comida entra en todas las horas del día. En Manchester hay más paquistanies que ingleses y por supuesto tienen sus propios sitios de comida rápida. Te los puedes encontrar a lo largo y ancho de Manchester y supongo que del resto de ciudades inglesas. Como aquí hay mucho musulman, los sitios de Halal se multiplican. Si te gustan las especias este es definitivamente tu sitio. La variedad es inmensa y los sabores de lo más variado, el picante y el curry predominan e impregnan la ciudad entera con su olor característico.

Llegaron las seis de la tarde, ¿que vás a merendar?!pero si es la hora del almuerzo¡. Entre las 6 y las 8 es cuando aquí se come fuerte. Los pubs sirven comidas casi todo el día pero a partir de esta hora es cuando te puedes encontrar la comida inglesa por excelencia, la comida de pub. La variedad es inmensa aunque los platos que más se piden suelen estar cocinados con cerveza, si si, como lo oyes, con cerveza guiness o cualquier otra cerveza oscura. Y que queréis que os diga, están buenísimos.

Aqui te puedes encontrar desde hamburguesas con sus patatas y aros de cebolla, hasta salchicas inglesas con puré de patata, meat pie con guisantes, puré y salsa gravy, nachos con queso, fish and chips, etc..., todo debe ser debidamente acompañado con cerveza negra, si es guiness pues mejor que para algo es la cerveza nacional, aunque sea de Irlanda. Fuera estamos a -4 grados pero aquí dentro comiéndote esta opípara comida regada con salsa gravy y con la cerveza, acompañado de las risotadas de los locales y del acogedor ambiente inglés, estas en la gloria, esto si es vida (pero no para todos los días que sino más que vida es muerte arterial).

Fish and chips: basicamente pescado frito con patatas también fritas. Se suele comer en viernes, creo que por aquello de que los viernes no se puede comer carne según los católicos, aunque aquí casi nadie lo es, supongo que los protestantes tienen la misma costumbre, anyway, hay sitios de comida rápida solo de fish and chip, aquí de hecho es bastante popular. Es barato y te suelen poner una porción bastante generosa. No es muy facil encontrar buen pescado fresco así que es una alternativa, aunque para mi gusto tiene demasiado aceite y el hecho de que esté refrito en la freidora no ayuda a que sea facilmente digerible pero no está mal. Y es muy popular. Como no, lo ideal es acompañarlo con te inglés.

Comidas del domingo: como su nombre indica, propias del domingo. El domingo aquí es lazy day es decir, día vago, asi que básicamente lo que haces es nada en todo el día, y para ya ni tener que calentarte la comida pre cocinada en el microondas, te vas al pub a comer este estilo de comida que suele ser bien abundante y con muchos acompañantes.

También la puedes hacer en casa y lo que se suele hacer es poner a cocer el pollo o el pavo entero en una olla, meterlo en el horno y dejarlo todo el día ahí que se vaya haciendo a fuego muy lento y mientras pues haces la verdura y los complementos como el pan de huevo, las patatas o los yorkshide pudding.

Y hasta aqui el repaso por la gastronomía inglesa, con tanto hablar de comer me ha entrado un hambre, me voy a ver si me compro uno de estos platos que una vez al año no hace daño.

Buenas noches niños y niñas.